Retour sur le vieux continent...

1er juillet 2007 : dernier GP de France à Magny-Cours selon toutes probabilités. Mais si l’avenir du GP de France nous inquiète, il n’est pas au cœur des préoccupations des pilotes même s’ils ont pour la plupart exprimé leurs sentiments sur ce circuit. Oraison funèbre ?

Au cœur de la Nièvre, la huitième manche du championnat du monde de Formule un a débuté vendredi. Au cours de la semaine précédente, les écuries avaient retrouvé le sol européen pour une semaine d’essais à Silverstone en Angleterre pour préparer la seconde moitié du championnat...

Les prétendants à la victoire ... et au titre !

Sur le continent Nord-Américain, la domination des McLaren s’est affirmée et Lewis Hamilton a prouvé à tout le monde l’étendue de son talent et compte bien continuer sur cette voie« Mon objectif est toujours le même: j'aborde course après course avec l'espoir de marquer un maximum de points pour moi et pour l'équipe », même si le pilote britannique ne vise pas forcément ni la pole « Il est donc possible de dépasser sur ce circuit. On veut toujours être en pole position, mais on peut dépasser. En outre, l'allée des stands est très courte et on pourrait donc voir différentes stratégies, car il sera moins pénalisant de rentrer pour changer de pneus et ravitailler », ni la victoire. "Le plus important est la régularité et je n'ai donc pas besoin de remporter cette course. Une seconde ou une troisième place serait déjà géniale. La clé, c'est de marquer des points". Mais en partant de la deuxième place, nul doute que le leader du championnat aura à cœur d’effacer Massa et de signer une troisième victoire consécutive d’autant qu’il estime que la pole était à sa portée. « Sans cette erreur, la pole position était possible pour moi aujourd'hui. » Pour son équipier, les choses sont bien différentes. Champion du Monde en titre, il se voit malmené au sein de son écurie par un rookie qui le devance de 10 points au championnat du

Monde. L’espagnol a laissé son agacement paraître récemment au cours d’interview à la radio « Cadena Ser » et s’en ai suivi une mini-polémique sur un pseudo pacte du silence entre les deux pilotes McLaren. Préférant se concentrer sur la course, Fernando Alonso assure être heureux de revenir en France, à Magny-Cours dont il apprécie la technicité du circuit. « Les endroits que je préfère sur ce circuit sont les deux chicanes rapides. On les passe à plus de 200 km/h, ce qui est très rapide pour une chicane. C'est très agréable et unique en F1 » « J'ai hâte de retourner en piste et je suis très motivé. » affirmait le pilote en début de semaine. Mais son retour en piste n’aura pas été à la hauteur de ses attentes, puisque le pilote a connu plusieurs souci, le dernier ayant lieu en qualification. « Je n'ai pas eu de chance, mais j'espère que cela ira mieux demain. Ce matin, c'est un capteur sur le système de freinage qui est tombé en panne et qui m'a fait perdre du temps. En qualification, c'est la boîte de vitesses qui m'a lâché. C'est assez inédit comme expérience pour moi, car cela fait longtemps que je n'avais pas eu ce genre de problèmes. » Le pilote compte toutefois se battre jusqu’à la ligne d’arrivée pour ramener des points et ne pas être lâché au classement par son équipier. Il compte aussi sur la pluie pour l’aider dans sa tâche.

Kimi Raïkkönen aurait lui aussi besoin d’un petit coup pouce du ciel pour (re)devenir l’un des leaders du championnat. Distancé par les deux pilotes McLaren, il l’est aussi par son équipier, Felipe Massa. Le pilote Finlandais ne semble pourtant pas s’émouvoir de sa situation. « Nous avons fait d'excellents essais à Silverstone, mais les tests ne sont que des tests, comme toujours » « Ce qui est sûr, c'est que nous avons trouvé des solutions et effectué une bonne préparation. La voiture est meilleure aujourd'hui » « Je suis bien.

C'est vrai, j'aurais voulu obtenir de meilleurs résultats, mais, quelquefois, il faut davantage de temps. » De son côté, Massa, plus enthousiaste, affirmait que les derniers essais de Ferrari étaient très concluants. « A peine descendu de la voiture j'ai compris qu'il y avait de nettes améliorations par rapport aux trois dernières courses. Aujourd'hui, nous avons compris ce qui n'avait pas marché. Même s'il y a pas mal de points à rattraper, rien n'est fini et, de toute façon, nous ne lâchons jamais. » Les impressions du pilote brésiliens semblent se confirmer, puisque la Scuderia est bien de retour ce week-end et qu’il signe la pole. « Il est clair que j'espère que la série de victoires signées par le pilote partant depuis la pole position se poursuivra demain. » Raikkönen lui finit troisième mais aurait pu jouer la première ligne sans une petite erreur en qualif. Gageons qu’il voudra obtenir plus qu’un podium.

Pour le podium...

Nick Heidfeld voudrait bien un podium lui. Plusieurs fois 4^ème, il a du abandonner lors du dernier GP après une très belle course... de quoi nourrir quelques regrets... « Malgré le fait que nous n'avons marqué qu'un seul point aux USA, il est clair que nous continuons à progresser. Notre voiture était la meilleure après la McLaren à Indianapolis. Je me suis qualifié en troisième position et j'aurais pu terminer la course à la même place » Pourquoi pas un podium à Magny-Cours sur un circuit qu’il apprécie. « C'est un circuit exigeant, et j'aime bien la région. En outre, on mange très bien en France. Je pense que la tranquillité de cette région fera du bien à l'équipe après le déplacement mouvementé que nous avons fait

récemment » Mouvementé en effet, le voyage de BMW outre-Atlantique. Mais les choses retrouvent leur cours normal. Son co-équipier a reçu le feu vert des autorités médicales pour participer au GP. Robert Kubica était réellement impatient de reprendre le volant. Il a d’ailleurs démontré cet après-midi qu’il ne gardait aucune séquelle de son spectaculaire accident à Montréal puisqu’il termine en 4^ème position sur la ligne de départ pour sa plus grande satisfaction. Satisfait, Heidfeld l’est moins, il ne partira que de la 7^ème place.

Le plus sérieux rival des BMW est Renault. Après des débuts difficiles, l’écurie au losange qui court ce week-end à domicile a rattrapé peu à peu son retard. « Au départ, nous avions une voiture difficile à piloter, irrégulière (...) Il était donc difficile d'être constant. Depuis, l'équipe a fourni un travail remarquable pour faire progresser la voiture, identifier et solutionner les problèmes. Nous progressons dans la bonne direction, pas à pas. Nous sommes plus réguliers, nous avons plus d'appuis et cela nous aide, en tant que pilotes, à nous sentir en confiance dans la voiture. Le résultat ? Un meilleur niveau de performance. » résumait Kovalainen. Le pilote Finlandais aborde ce GP plus confortablement que précédemment suite à ses bons résultats lors de la campagne américaine et à son expérience du circuit « Lorsque j’ai couru pour la dernière fois à Magny-Cours en GP2, j’ai gagné une des deux courses et je suis ensuite monté sur le podium. C’est un circuit qui me plaît : il y a quelques virages rapides et deux chicanes très intéressantes, qu’il faut attaquer fort pour faire un bon chrono ». Mais le GP de France reste un « rendez-vous important pour Renault et courir devant les membres de l’usine de Viry-Châtillon et les collaborateurs Renault donne une couleur très spéciale à cette course. » Pour Fisichella aussi le GP de France est un rendez-vous important. « J’ai connu mes plus belles saisons en tant que pilote Renault, ce sera donc une fois encore un sentiment fort de défendre les couleurs de notre équipe à Magny-Cours » Le pilote italien aura à cœur de se racheter après son score nul au Canada et aux Etats-Unis. « Je dois avant toute chose marquer des points. Nous aimerions aussi nous battre pour un podium, ce serait un joli bonus… mais McLaren et Ferrari sont trop loin pour le moment » « J’espère que nous serons proches des BMW ». Analyse confirmée par les résultats en qualif. Les deux Renault se classent 5^ème et 6^ème sur la grille de départ. Entre les 2 BMW.

Des points, des points... ils en veulent (presque) tous !

Derrière, Williams veut aussi s’inviter dans la course aux points. Pour Wurtz, « nous avons une voiture capable de terminer dans les points à Magny-Cours ». Mais « Seule certitude ce week-end, c'est que ce sera encore très serré. Le combat pour une place dans les points sera féroce. » Nico Rosberg lui veut faire mieux que l’an denier (14^ème ) sur un circuit qu’il apprécie. « Je suis impatient d’aller à Magny-Cours. J'aime vraiment ce circuit. C’est un endroit agréable – dommage que ce soit notre dernière visite. » « J'ai de bons souvenirs là-bas, j’y ai gagné quelques courses dont mon premier succès en GP2. » Nico a réalisé une belle qualification puisqu’il s’élancera de la 9^ème place alors que Wurtz partira de la 18ème place. Il lui sera difficile de participer à la course aux points.

Prétendants aux points également, les deux pilotes Toyota. Ralf Schumacher fête

aujourd’hui ses 32 ans et rêve d’un beau cadeau. « C'est mon trente-deuxième anniversaire samedi - j'espère fêter ça avec une bonne place sur la grille de départ. Si c’est le cas, quelques points seraient un beau cadeau pour dimanche ! » Pour la qualif, c’est raté. Il échoue aux portes de la Q3 et partira demain de la 11^ème place. Il lui reste la course pour se « battre pour inscrire des points ». Son équiper, Jarno Trulli, est ravi de courir en France après un beau résultat à Indianapolis. « Personnellement, j'ai toujours plaisir à me rendre en France. J’ai travaillé avec des équipes françaises, et je parle donc le français, ce qui me permet d’avoir des bons rapports avec les supporters. Je m’y sens comme chez moi » Et en piste, « nous sommes capables de faire de bons résultats et je suis optimiste de pouvoir me battre à l’avant du peloton ce week-end en France ». En partant de la 8^ème place sur la grille, l’Italien devrait pouvoir se battre pour ramener quelques points.

La rivale de Toyota est sa compatriote nipponne Honda, qui est l’une des trois écuries avec Toro Rosso et Spyker 1 à n’avoir toujours pas ouvert son score. L’écurie semble incapable de progresser pour mettre ses pilotes en mesure de ramener quelques points. Même la petite sœur Super Aguri a engrangé des points grâce à Takuma Sato. Elle pointe ainsi en 8^ème position au classement des constructeurs et revoie ses ambitions à la hausse. Mais la course du pilote japonais sera handicapée dès le départ par la pénalité qui lui a infligé la FIA après le GP des USA il y a deux semaines.

Chez Red Bull, on estime que « l’équipe Red Bull est meilleure que ses rivaux directs, que sont Toyota et Williams » L’équipe doit toutefois faire face à des problèmes de fiabilités chaque week-end, amputant ainsi les chances de ramener des points. D’autant que demain les pilotes s’élanceront du milieu de la grille. Toro Rosso pour sa part attend beaucoup de sa

nouvelle boite de vitesse. « Elle devrait nous permettre de nous propulser dans les Q3, ce qui serait un grand pas en avant pour nous » déclarait Luizzi... trop optimiste ! Il ne partira que de la 17^ème place Speed lui a signé le 15^ème temps. Chez le petit poucet du plateau, Spyker, les pilotes n’ont pas l'ambition de ramener des points, mais « d’attaquer au maximum et obtenir le meilleur résultat possible »selon Albers. Sutil, lui, se dit « vraiment confiant de pouvoir faire une bonne course ». Ils se trouvent sans surprise sur la dernière ligne de la grille de départ.

L'inconnue venue du ciel

Toute cette hiérarchie pourrait-être bouleversée par la pluie qui menace de tomber sur le circuit nivernais. Peut-être le dernier GP de Magny-Cours sera t-il le premier GP de la saison où l'homme qui part en pole ne finit pas sur la première marche du podium ...

Plus que quelques minutes avant la réponse !

Dernière minute : Le monde de la F1 est endeuillé suite au crash d'un hélicoptère samedi soir vers 22h. La dernière édition du GP nivernais est d'hors et déjà bien triste...

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Magny-Cours : les enjeux